石棉，是一种天然的纤维状矿物质，由于它具有耐热、耐腐蚀、绝缘、隔热保温、摩擦性能好和抗拉强度大等优良性能，广泛应用于机械、石油、化工、电器、交通运输、建筑等工业部门。目前利用石棉作原料的制品在3000种以上。
由于石棉在各行业中的广泛应用，所以在工作中接触石棉的工人也有很多，但长时间的接触，石棉纤维会在肺中沉积，不仅会导致肺部纤维化，而且可导致肺癌和恶性间皮癌。研究表明，几乎所有商品石棉均具有诱发恶性肿瘤的危险。
石棉可致肺癌已由国际癌症研究中心确认，石棉接触者或石棉肺患者肺癌发生率显著增高。影响石棉诱发肺癌的因素涉及石棉粉尘接触量、石棉纤维类型、工种、吸烟习惯，肺内纤维化程度等。对石棉粉尘接触量与肺癌关系的研究表明，随接触量的增加，发生肺癌的危险度增加，呈线性关系。石棉诱发肺癌发病潜伏期一般是15-20年，发病年龄较早。关于石棉纤维类型，一般认为青石棉的致癌作用最强，其次是温石棉、铁石棉。棉采矿工肺癌发生率低于选矿工和使用工。石棉和吸烟均可导致肺癌，两者呈现协同作用。吸烟的石棉工人肺癌发生率显著高于不吸烟的接触者；更远高于普通人群（20-100倍）。过去强调只有肺内存在纤维化才易于发生肺癌，而后来的研究发现，仅接触石棉而无石棉肺者肺癌的发病率也比普通人群高5~10倍。
石棉的致癌作用可归因于下面几个方面，首先是石棉纤维的特殊物理性能，其次是吸附于石棉纤维的多环芳烃物质，另外还有石棉中混存的某些稀有金属或放射性物质和吸烟等因素的协同作用。
总之工作中经常接触石棉的工人一定要注意自己的身体状况，如有不适一定要及时到医院就诊。
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