接触途径与分类
铊是用途广泛的工业原料，含铊合金多具有特殊性质，是生产耐蚀容器、低温温度计、超导材料的原料，一些铊化合物对红外线敏感，是光电子工业重要原料。铊化合物还可以用来制备杀虫剂、脱发剂（醋酸铊）等。
因此日常接触摄入是导致铊中毒的重要因素。铊化合物可以经由皮肤吸收，或通过遍布体表的毛囊、呼吸道粘膜等部位吸收。有病例显示，暴露于含铊粉尘中2小时，便可能导致急性铊中毒。
此外，由于矿山开采等原因造成的土壤和饮用水污染，也有可能导致居民通过饮食摄入含铊化合物，产生急性或慢性铊中毒。
大多数铊盐无色无味，溶解性良好，因此误食以及投毒也是铊中毒患者接触铊化合物的途径之一。
根据接触史和病程发展，铊中毒可以分为急性铊中毒和慢性铊中毒，急性铊中毒是短时间内大量摄入铊所引起的中毒反应，接触途径多为口服，主要表现为神经系统和消化系统症状；慢性铊中毒一般由长期职业性接触导致，症状与急性铊中毒类似，但病程较长，临床表现较为缓和。
症状与诊断
如前所述，铊中毒一般具有较为典型的神经系统、消化系统以及毛发脱落皮肤损伤等症状。但由于铊中毒较为罕见，因此常被忽略，导致误诊。
症状
脱发和皮肤损伤
脱发是铊中毒的特异性症状，所有铊中毒患者都会在中毒反应发生后脱发，不仅头发脱落，胡须、腋毛和阴毛也会脱落，但是眉毛通常不会脱落。据报道，脱发症状一般发生在急性铊中毒后1至3周，最短者4天内即出现脱发。铊中毒导致的脱发，头发会成束脱落，产生斑秃。这种脱发通常是可逆的，毛发一般会在铊中毒治愈后4周左右开始再生，3个月完全恢复，但有报道称，严重的铊中毒可以导致永久性脱发。
神经系统症状
铊能够引起周围神经炎，患者在中毒后12小时到1周时间内开始出现双侧下肢麻木，随即从足端部开始产生疼痛感，并随着病程进展向上蔓延，轻触患者皮肤即产生难忍的灼痛感。随后，患者将产生运动障碍，感觉下肢无力，最终发展成肌肉萎缩。
铊还会影响视神经，导致球后视神经炎以及视神经萎缩以及黄斑区光反射消失。铊还会造成眼肌麻痹，上眼睑下垂，此外，由于铊的作用，患者通常晶状体会出现白色浑浊。这些因素最终导致铊中毒患者视力下降乃至完全丧失光感。
铊对中枢神经系统也有影响，患者会出现头痛、睡眠障碍、焦虑不安乃至人格改变等症状，一些患者还会出现癔病样表现，有伤人或者自伤行为出现。
消化系统症状
经口服接触摄入铊化合物的患者会较早地出现消化系统症状，这些症状包括恶心、呕吐、食欲减退、以及腹痛。此外患者还常会出现便秘，随着病程的发展，后期专为腹泻；一些患者可见口腔炎、舌炎、牙龈糜烂、消化道出血等症状。一些严重的病例还可能发生中毒性肝炎。
诊断
依靠特征症状可以诊断铊中毒。
脱发、周围神经炎引起的下肢麻木和疼痛敏感，以及恶心、呕吐腹部隐痛等症状同时出现，是认定铊中毒的重要线索。此外，铊中毒患者的指甲上还会出现白色横纹，称为米氏线，这是确诊铊中毒的重要依据。
询问患者的病史也是诊断铊中毒的重要依据，有铊接触史，或有可能接触到铊，且具有铊中毒特征症状的患者，都有可能发生了铊中毒。
对血液、尿液毛发等生物样本的检测是最终确诊铊中毒的依据。其中尿液的检测最为重要，由于铊在体内几乎完全经肾代谢，故而尿液中铊的浓度直接反映了患者与铊接触的状况和中毒状况，尿铊浓度超过0.015mmol/L便可以确诊铊中毒。
致毒机理
铊的毒性反应机理是多方面的，但是很多细节仍然不为人知。目前已经了解到的铊致毒机理包括：
I价铊离子与钾离子化学性质相似，在生物体内会与钾离子发生竞争，影响有钾离子参与的生理活动如神经冲动的传导等。
铊离子与蛋白质中的巯基结合，致使其失去生理活性，目前已知铊会与线粒体中相关蛋白结合，导致氧化磷酸化失偶联，干扰机体的能量代谢；铊还会与角蛋白中的巯基结合，影响角蛋白的合成，导致脱发和mess纹的产生。
铊与核黄素结合，干扰生物氧化的过程，引起外周神经炎
铊会干扰DNA的合成并抑制有丝分裂
铊可以穿过胎盘对胎儿造成损害，还能够穿过血脑屏障
治疗
对于铊中毒至今没有非常理想的治疗药物，临床上常用的是金属络合剂、含硫化合物、利尿药等。对铊中毒基本的治疗原则是脱离接触，阻断吸收，加速排泄。
急性铊中毒的患者，需要尽快移出污染场所，用清水清洗收到污染的皮肤，经口服接触的患者需催吐，并用1%碘化钠溶液洗胃，而后饮用大量牛奶一帮助消化道内的铊尽快排出。
对于慢性铊中毒患者，首先需要询问患者接触史，找到铊污染源，尽快移除铊源，解除患者与铊的解除。
普鲁士蓝（六环高铁酸铁钾）、二巯基丙酸钠、双硫腙、硫代硫酸钠等药物可以与体内的铊发生络合，含硫化合物则会与之发生共价结合，结合后的铊能够更快速地经肾排出体外，因而上上述药物是目前治疗铊中毒的首选药物。这些药物一半通过口服或静脉注射给药，通常与利尿药同时使用，以提高排铊的效率。此外，口服氯化钾溶液也可以加速铊的排泄。
除了药物治疗，还可以通过血液透析协助排铊。
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最典型的就是清华大学92级学生朱令，她曾是多么品学兼优的一名好学生，但在1994年冬和1995年春两次摄入致死剂量的铊盐；第二次中毒后昏迷多日，几乎成了植物人。虽然几个月后找到了病因并挽回了生命，但误诊时间太长，机体受到严重损伤，并因输血感染丙型肝炎。如今34岁的朱令，全身接近瘫痪，基本语言能力丧失，生活无法自理。而中毒原因至今还没有查明。
据英国《卫报》等媒体3月7日报道，一对在莫斯科医院接受治疗的美国母女被确诊为铊中毒。这对母女母亲叫玛利娜，女儿叫雅娜，年龄分别为48岁和25岁。
今年2月，这对母女从美国洛杉矶乘飞机来到俄罗斯首都莫斯科，参加亲戚的婚礼。2月24日，她们两人突然出现身体不适、恶心等中毒症状，于是从所住酒店被送到一个美国医疗中心，此后又进入医疗条件更好的史克里佛索夫斯基医院接受观察，但医院迟迟不能确定她们的病因，最初还以为她们是蘑菇中毒。
直到3月6日，专家才最后确认她们是铊中毒。美国驻俄罗斯大使馆也证实了这一事件。铊是一种毒性非常强的放射性物质，被称为“毒药中的毒药”，无色、无味，通常只要0.04盎司（约1克）的剂量就能导致人死亡。
而在国外，很著名的一起铊中毒案发生在俄罗斯前特工利特维年科身上。2006年10月，他在调查俄反战女记者死因时，在伦敦一家餐厅与意大利调查人员秘密会面后，突然出现了严重的铊中毒症状，含铊量是危险剂量的3倍。利特维年科的头发很快掉光，肾衰竭、频繁呕吐、失语等症状接踵而至。最终不幸身亡。
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